INTENDANCE, RESTAURATION ET SUPERVISION

Through collaboration with key right holders and key stakeholder groups, conservation and restoration projects are being identified, developed, and delivered within the Niagara Escarpment Biosphere. Stewardship activities are being integrated into activities in the various regions of the Niagara Escarpment Biosphere to ensure the monitoring of biodiversity, ecosystem services, and restoration and conservation projects.

Que sont les réserves de biosphère?

Contexte

Les réserves de biosphère sont des sites reconnus par le Programme « l'Homme et la Biosphère » de l'UNESCO. Ce sont des modèles d'un avenir durable : elles protègent et célèbrent la diversité culturelle et biologique et, en même temps, permettent aux gens d’interagir les uns avec les autres – de même qu’avec la nature – de manière plus saine. Les régions (le mot réserves est moins utilisé au Canada) de Biosphère au Canada sont des zones désignées au sein desquelles les collectivités locales travaillent activement à la conservation de la biodiversité et à la mise en œuvre des Objectifs de Développement Durable des Nations Unies soutenus par le Canada.

Les Zones

Les régions de Biosphère comportent trois zones distinctes:

• une aire centrale protégée, constituée d'un écosystème strictement protégé (par exemple, une réserve nationale de la faune, un refuge d'oiseaux migrateurs ou un parc national) contribuant à la préservation des paysages, des écosystèmes, des espèces naturelles et de la variation génétique.
• une zone tampon, utilisée pour des activités limitées, compatible avec des pratiques écologiques saines pouvant renforcer la recherche scientifique, le contrôle, la formation et l’éducation ; et
• une zone de transition, dans laquelle une plus grande activité est autorisée, favorisant ainsi un développement économique et humain durable sur les plans socioculturel et écologique.

Pour plus d'informations, consultez le site officiel de l’UNESCO: https://www.unesco.org/en/mab/wnbr/about

Qu'est-ce que l’UNESCO?

L'UNESCO représente l'Organisation des Nations Unies pour l'Éducation, la Science et la Culture. L'UNESCO vise à promouvoir et à soutenir le partage des connaissances, de la culture et de la paix. L'organisation s’implique dans de nombreux projets à l'échelle internationale ; elle est responsable de la formulation et de la mise en oeuvre des objectifs de développement durable.

Qu'est-ce que le programme MAB?

Le programme « L'Homme et la Biosphère » (MAB) vise à forger des liens plus étroits entre nous et les environnements autour et au sein desquels nous vivons. C'est l'un des programmes de l'UNESCO : il a la responsabilité de désigner et de renouveler la désignation de toutes les réserves de biosphère dans le monde. Il promeut la préservation de la biodiversité et le développement durable. Le programme MAB estime que les humains doivent travailler en collaboration avec la nature afin de continuer à prospérer. Grâce à des investissements à la fois financiers et culturels dans le bien-être de notre biosphère, nous pouvons encourager chacun d’entre nous à collaborer avec la nature. En retour, ces écosystèmes apporteront des avantages à nos moyens de subsistance en tant qu’êtres humains et garantiront notre bien-être.

Pour plus d'informations, consultez le site officiel de l’UNESCO:  https://www.unesco.org/en/mab/about?hub=66369

Qu'est-ce qu'une désignation et comment se déroule-t-elle ?

Lorsque les réserves de biosphère sont adoptées sous l'égide de l'UNESCO, elles deviennent des sites désignés et sont de facto reconnues internationalement. Au Canada, pour être désigné, un groupe voulant devenir responsable de la gestion de la biosphère doit préparer la documentation nécessaire fournie par le programme MAB et la soumettre préalablement à la Commission Canadienne pour l'UNESCO aux fins d'évaluation. Une fois approuvé, le dossier est ensuite soumis au programme MAB, qui en évaluera le mérite ; son Conseil International de Coordination recommande par la suite son approbation pour la Conférence Générale. La gestion de ces espaces est faite au niveau local ; la responsabilité n’incombe donc pas au MAB de les entretenir, ce qui rend d’autant plus impérative l’exigence que les communautés locales s'impliquent plus profondément dans le soutien de leurs biosphères ! En définitive, la désignation ne comporte aucun engagement ou obligation juridiques, et les gouvernements locaux continuent de gérer leurs territoires comme ils l’entendent.

Pour plus d'informations, consultez le site officiel de l’UNESCO:  https://www.unesco.org/en/mab/wnbr/about

Qu'est-ce que la biodiversité? Pourquoi est-elle si importante?

La biodiversité regroupe toutes les formes de vie qu’on retrouve dans une aire géographique désignée : la variété des animaux, des plantes, des champignons, de même que des micro-organismes – comme les bactéries – qui composent notre monde naturel. Chacune de ces espèces et de ces organismes travaillent de concert dans les écosystèmes, à l’instar d’un réseau complexe, pour maintenir et soutenir la vie. La biodiversité soutient tout ce dont nous avons besoin dans la nature pour survivre. Elle fournit des biens et des services, notamment de la nourriture, de l'eau potable, des médicaments et un abri. Afin de maintenir l'équilibre de la nature et assurer la santé et la croissance de la planète pour l'avenir, nous devons nous assurer de prendre soin et de protéger la biodiversité de nos foyers et du monde en général.

Malheureusement, l'activité humaine a entraîné un déclin brutal des ressources naturelles et de diverses populations d'espèces. Les terres qui abritaient jadis de riches écosystèmes sont désormais dépouillées et utilisées à des fins agricoles ; de plus, les déchets se déversent constamment dans les rivières et les océans. Rajoutant à cette pression, le changement climatique a déclenché des tempêtes et des catastrophes naturelles plus fréquentes, détruisant encore plus les environnements limités qui nous restent. Nous vivons à une époque où la vie est en train de disparaître, et si rien ne change, nous risquons d'en perdre encore davantage.

Pour plus d'informations sur l'importance de la biodiversité et sur l'état actuel de la situation, consultez le Rapport d’Évaluation Mondial 2019 2019 Global Assessment Report

Qu'est-ce que l'Escarpement du Niagara?

L'Escarpement du Niagara s'étend sur environ 1, 050 kilomètres du Wisconsin jusqu'au fond du lac Ontario (dont 725 kilomètres se trouvent au Canada), traversant à la fois des forêts boréales et des forêts tempérées. Ses formations rocheuses se sont façonnées au cours de centaines de millions d'années, dès sa formation initiale il y a 450 millions d'années. L'Escarpement abrite aussi des milliers d'espèces de plantes et d'animaux et constitue l'un des environnements les plus diversifiés, sur le plan écologique, en Amérique du Nord. L'Escarpement est connu sous le nom de Gchi-Bimadina à Anishinaabemowin et Kastenhraktátye à Kanyen’kehá:ka.

Les escarpements, comme celui du Niagara, sont des lieux dynamiques. Leurs caractéristiques uniques attirent le public pour leur beauté et leur potentiel d’activités telles que la randonnée et l'escalade. Mais peu d'entre nous se rendent compte que les escarpements, comme tout autre écosystème, évoluent et changent au fil du temps. En fonction de leur structure géologique, comme le genre de roches, certaines sections de l'Escarpement peuvent « se décomposer » (phénomène d'altération de la roche) et devenir de la poussière de roche ou du gravier.

Ceci est un phénomène naturel qui se produit dans l'Escarpement du Niagara, y compris les Chutes du Niagara. Cela peut prendre des centaines ou des milliers d'années avant que le changement ne soit perceptible, mais cela arrive. L’article suivant, intitulé “The Niagara Escarpment is Crumbling—Here’s How, and Why You Should Care” (« L’Escarpement du Niagara s’effondre - Voici comment et pourquoi vous devriez vous en soucier »), explique ce phénomène. Il indique également comment le changement climatique, avec les cycles de gel et de dégel – ainsi que les tempêtes – peut contribuer à l'érosion que l'on trouve le long de l'Escarpement. L'activité humaine joue pareillement un rôle à cet égard. L'escalade, par exemple, peut accroître l'érosion, tout comme elle peut aussi avoir un impact sur la végétation fragile qui pousse sur ces rochers. Le Dr. Doug Larson, de l'Université de Guelph, a étudié la dynamique de cette végétation, principalement les arbres, et a fait des découvertes étonnantes, comme celle de cèdres qui ont plus de 1, 000 ans d’existence. Vous pouvez en savoir plus sur ces découvertes dans l’article intitulé “What does an old-growth forest look like in Ontario?”

De ce fait, l'Escarpement du Niagara abrite non seulement une géologie éblouissante, mais aussi une végétation prodigieuse, dont des arbres accrochés à ces falaises depuis des siècles. Diverses plantes poussent sur différents types de roches. Dès lors, leur protection est capitale si nous voulons que les générations futures puissent profiter de ce magnifique paysage. Cette préservation n’est pas seulement nécessaire pour des raisons esthétiques et pour le plaisir, mais aussi pour la séquestration du gaz carbonique – un service écosystémique fondamental pour la lutte contre le changement climatique.

Pour en savoir plus sur les roches et la géologie, ainsi que sur la façon de les explorer sur l'Escarpement du Niagara, suivez ce lien: https://geotrail.ca/.

Quels écosystèmes trouvons-nous dans la Biosphère de l'Escarpement du Niagara?

La Biosphère de l'Escarpement du Niagara regorge de multiples types d’écosystèmes variés, allant des grandes forêts boréales aux forêts caroliniennes luxuriantes, aux terres humides et aux alvars. Il existe des écosystèmes uniques pour chaque espèce de créature et de plante qui occupe cette vaste étendue. Voici quelques détails sur les principales sortes d'écosystèmes!

Forêts Caroliniennes : Ces forêts de feuillus sont uniques en leur genre au Canada, et elles bénéficient d’un emplacement unique à proximité de la frontière avec plusieurs Grands Lacs. L'aire de leur répartition porte le nom des Carolines en raison de leur température modérée, permettant ainsi la croissance d'espèces comme le Papayer, le Tulipier et le Cornouiller Fleuri.

Forêts Boréales : Les forêts septentrionales sont constituées de grands pins et de cèdres, y compris particulièrement certains Cèdres Anciens qui poussent dans les falaises rocheuses de l'Escarpement lui-même. Quelques-uns de ces arbres sont âgés de milliers d'années : ils se comptent parmi les plus vieux de la planète ! Les Forêts Boréales abritent également une diversité d'animaux sauvages, tels que des ours, des loups et d'autres espèces animales.

Alvars : Ces zones semblables à des prairies prospèrent le plus pendant les mois les plus secs de l’année et sont inondées pendant les saisons des pluies, en raison de leur composition limitée en sol et en calcaire/dolostone. Dans des endroits comme le Parc National de la Péninsule-Bruce, poussent des espèces rares telles que la ciboulette sauvage et le pâturin des alpes ; d'autres alvars contiennent des plantes encore plus rares!

Fens : Contrairement aux marécages, les tourbières sont uniques dans leur composition tourbeuse, la mousse étant un élément important de la composition globale de l'écosystème. Ils ont des lignes de base très riches en minéraux, avec une nappe phréatique élevée, et abritent des espèces telles que les rats musqués, les martins-pêcheurs, et un large éventail de créatures amphibies!

Lacs, rivières et terres humides : L’Ontario ne serait pas ce qu’il est sans ses grandes étendues d’eau ! Celles-ci abritent une mosaïque de créatures et de plantes aquatiques, et constituent d'importantes sources d'eau pour d'autres animaux enclavés.

Que puis-je faire pour aider?

Voici quelques moyens de soutenir votre biosphère locale!

• Faites-en l’expérience par vous-même ! Parcourez respectueusement les nombreux sentiers et chemins aménagés pour aider les curieux de la nature à apprendre et à explorer par eux-mêmes la beauté du Niagara. La meilleure manière de comprendre quelque chose et de vouloir y apporter sa contribution, c’est de s’en rapprocher intimement ; nous sommes certains qu’après avoir été émerveillé par l’Escarpement, vous aurez une envie incessante d’y revenir.
• Participez aux efforts locaux de conservation. Vous pouvez avoir un impact important en vous portant volontaire pour ramasser des ordures, planter des arbres et prendre soin de la faune ! Aucune action n'est trop petite pour faire la différence, et cela peut également être une expérience positive pour vous!
• Soyez attentifs au gaspillage! En explorant la biosphère, assurez-vous de traiter la terre et les créatures aux alentours avec tout l'amour et le respect qu'elles méritent, en ne laissant pas d'ordures, en ne perturbant pas les écosystèmes ou en ne causant aucun dommage.
• Support local organizations and become partners of  Niagara Escarpment Biosphere Network (NEBN) to care for the space. The NEBN was established to support the management of the Niagara Escarpment Biosphere as a community-led, grassroots organization that is committed to a co-governance structure that works in Two-Eyed Seeing and Ethical Space. The NEBN works to meet the criteria and standards required by the United Nations Educational, Scientific, and Cultural Organization (UNESCO).

La Conservation de l'Escarpment de la Biosphère est une organisation sans but lucratif dont le siège social est à Toronto, en Ontario ; elle est la plus grande agence de conservation des terres axée sur l'Ontario.

La Conservation Bruce Trail est un organisme à but non lucratif basé à Hamilton, en Ontario ; son objectif principal vise la conservation et l'entretien des terres dans la Biosphère de l'Escarpement du Niagara.

La Commission de l'Escarpement du Niagara est une agence du gouvernement de l'Ontario œuvrant à l'entretien, à la conservation et à l'amélioration de l'Escarpement du Niagara au moyen de politiques et de règlements environnementaux.

La Fondation Greenbelt entretient et soutient la Ceinture de Verdure, une étendue importante de terres dans le sud de l'Ontario autour du Golden Horseshoe. Cette fondation charitable indépendante est soutenue principalement par le Gouvernement de l'Ontario.

Les Jardins Botaniques Royaux sont situés à Burlington, en Ontario. Ils abritent le plus grand jardin et la plus grande réserve naturelle du Canada, et comprennent une variété d'écosystèmes natifs de l'Escarpement.

Le Collège d'Arts Appliqués et de Technologie du Niagara (Niagara College of Applied Arts and Technology) est un collège public de la région du Niagara, dont le siège social est situé à Niagara-on-the-Lake, en Ontario.

L'Université Brock est un établissement postsecondaire axé sur la recherche ; elle est située dans la Biosphère de l'Escarpement du Niagara, à St. Catharines, en Ontario. C’est la seule université au Canada qui est localisée dans une réserve de biosphère de l'UNESCO.